Nesta quinta-feira (11), a mídia japonesa divulgou o falecimento de Akebono, o lendário ex-lutador de sumô e o primeiro yokozuna (classificação mais alta que qualquer lutador pode alcançar na modalidade) estrangeiro, aos 54 anos de idade, devido a insuficiência cardíaca. Akebono lutava contra problemas de saúde desde que desmaiou em Kitakyushu há sete anos, sendo hospitalizado em Tóquio. Sua condição piorou recentemente, resultando em seu falecimento no início deste mês, conforme relatórios do diário Nikkan Sports.
O ex-lutador, nascido Chadwick Haheo Rowan em Waimanalo, Havaí, ascendeu ao status de yokozuna em 1993, tornando-se o 64º a ostentar esse título e conquistando grande popularidade. Durante sua carreira, Akebono acumulou 11 grandes torneios, iniciando sua jornada no sumô profissional em março de 1988 e alcançando a primeira divisão apenas dois anos depois.
Com 204 centímetros de altura e pesando 225 quilos, Akebono foi reconhecido como um dos lutadores mais altos e pesados de todos os tempos. Ele alcançou seu auge em 1992, conquistando dois grandes títulos de sumô e sendo promovido a yokozuna em 1993, após sua terceira vitória. Sua fase mais dominante incluiu a conquista de três Copas do Imperador naquele ano.
Após se aposentar do sumô em janeiro de 2001, Akebono ingressou em outras modalidades, incluindo o K-1 e a All Japan Pro-Wrestling. Esta última divulgou um comunicado destacando suas realizações e como sua personalidade cativou muitos fãs.
O governador do Havaí, Josh Green, expressou sua admiração por Akebono, descrevendo-o como uma inspiração para muitos jovens e um embaixador do Havaí no Japão. O embaixador dos EUA no Japão, Rahm Emanuel, também lamentou a perda, reconhecendo Akebono como um ícone do sumô que abriu portas para outros lutadores estrangeiros. Personalidades como Dave Spector, da TV japonesa, também prestaram homenagens, lembrando com carinho a interação com o ex-yokozuna.
Um funeral privado será realizado em honra à lenda do sumô, deixando uma lacuna no mundo do esporte que ele tão profundamente influenciou.
