Em 2 de setembro de 1923, os incêndios desencadeados pelo Grande Terremoto de Kanto no dia anterior, em Tóquio, escaparam ao controle. Nesse dia, durante os preparativos para a instalação do novo primeiro-ministro, Gonbei Yamamoto, seu predecessor em exercício, Kosai Uchida, declarou lei marcial em partes centrais da capital e outras áreas. O cenário era de pânico generalizado, alimentado por rumores infundados de um suposto “motim coreano”, que viria a resultar no trágico massacre de coreanos étnicos e outros indivíduos.
Essa foi apenas a segunda vez que a lei marcial foi proclamada no Japão, a primeira ocorrendo em 1905, após distúrbios em Tóquio relacionados aos termos de um tratado que encerrou a Guerra Russo-Japonesa. O escritor de histórias infantis Miekichi Suzuki descreveu vividamente o céu, mencionando “gigantescas nuvens vermelhas” pairando sobre a cidade naquele dia.
Ao amanhecer, Kido Okamoto testemunhou cenas de pânico total na principal avenida do distrito de Kojimachi, em Tóquio. Carros aceleravam, bicicletas disparavam, cavalos galopavam, e lanternas balançavam, conforme registrado por Suzuki. Enquanto o filósofo Tetsuro Watsuji ouvia rumores de que coreanos estavam envolvidos em incêndios criminosos e outros atos durante o caos, o escritor Toson Shimazaki também relatava eventos semelhantes próximos à sua casa em Iigura, Tóquio.
Guerra civil? – Registros militares indicam um incidente em Minami-Gyotoku, na província de Chiba, onde um cavaleiro atirou e matou um coreano considerado “suspeito”. Em Azabu, Tóquio, um soldado esfaqueou até a morte um homem erroneamente identificado como coreano. O gabinete de Yamamoto foi formado rapidamente, com a cerimônia imperial ocorrendo na noite de 2 de setembro. A lei marcial foi estendida a todas as províncias de Tóquio e Kanagawa no dia seguinte, chegando às prefeituras de Saitama e Chiba em 4 de setembro, sendo posteriormente suspensa até 15 de novembro.
O massacre dos coreanos começou, com estimativas sugerindo um número de vítimas que ultrapassava 6.000. A violência também se estendeu a cerca de 700 chineses durante esse tumulto. O terremoto, que devastou a área metropolitana e resultou na perda de aproximadamente 105 mil vidas, representou um desafio significativo para o Japão moderno desde a era Meiji (1868-1912). A imposição da lei marcial e o subsequente massacre deixaram uma mancha na tendência geral para um maior liberalismo na sociedade japonesa, conhecida como democracia Taisho, que encerrou em 1926.
Em 3 de setembro, o Ministério do Interior enviou um telegrama aos diretores regionais, corroborando os boatos sobre o comportamento dos coreanos durante o terremoto. O documento, atribuído a Fumio Goto, diretor-geral do Departamento de Assuntos Policiais do ministério, alegava que os coreanos estavam provocando incêndios e possuíam bombas em Tóquio, instando os diretores regionais a “controlarem estritamente o comportamento” dos coreanos.
À medida que os rumores se multiplicavam, multidões armadas com espadas japonesas foram organizadas em Tóquio e nas áreas circundantes. As vítimas da violência não eram apenas coreanas, incluindo também chineses e japoneses erroneamente identificados. Shimazaki, ao refletir sobre os eventos, comparou a situação ao período da Primeira Guerra Mundial em Paris, quando rumores levaram os parisienses a destruírem lojas de propriedade alemã. Após o terremoto de Kanto, observou-se o surgimento de “fantasmas” em Tóquio, metáfora para inimigos fictícios gerados pelo medo da população.
O telegrama do ministério foi retomado pela Comissão de Assuntos Jurídicos da Câmara dos Vereadores em junho. O governo, embora tenha reconhecido a existência do documento, evitou assumir a responsabilidade direta pelo massacre dos coreanos. Além dos massacres de Kanto, outros incidentes notáveis após o terremoto incluíram o Incidente de Kameido, no qual socialistas foram secretamente mortos, e o sequestro e assassinato do anarquista Sakae Osugi e outros no Incidente de Amakasu. Em 6 de setembro, nove vendedores ambulantes erroneamente identificados como coreanos foram assassinados no que ficou conhecido como o Incidente na Aldeia de Fukuda, na província de Chiba, incluindo vítimas da comunidade marginalizada “buraku”, como uma criança pequena e uma mulher grávida.
(Crédito das fotos: Photo credit: U.S. Geological Survey / AP / Brown University)
