Reverenciado ao redor do mundo, o rei Pelé tinha uma ligação muito especial com o Japão. Tanto que o carinho pelo arquipélago era motivo até de posts em suas redes sociais. Na última postagem alusiva aos japoneses, Pelé compartilhou uma foto de uma partida em 1977, entre o seu então time Cosmos contra um selecionado japonês.
De acordo com sua própria postagem, “eu tenho muitas memórias felizes no Japão, incluindo esta (em referência a foto de uma partida no Japão). Um dos meus ‘Sayonara Game’ (Jogo de Despedida). Depois que parei de jogar no Cosmos, me ofereceram contrato para jogar lá (no Japão). Fiquei tentado, mas a aposentadoria era o melhor para mim”, escreveu o rei, em 2019.
O rei também elogiou o Japão, especificamente na Copa de 2018. Fã das camisas das seleções e observador nato, ele elegeu a camisa da seleção japonesa como uma das preferidas. Atrás, claro, da amarelinha. “Uma coisa que sempre observo em uma Copa do Mundo é a minha camisa favorita. Eu acho que a minha segunda favorita, depois da amarelinha, é a do Japão. O que você acha?”, perguntou ele aos seus seguidores.
Em 1984, Pelé também esteve no arquipélago, para participar de uma partida de despedida para o herói do futebol japonês à época, Kunishige Kamamoto. Embora já tivessem se passado sete anos desde sua aposentadoria, ele concordou de bom grado com a “participação da amizade” na partida.
A partida de despedida de Kamamoto foi patrocinada pela empresa controladora de seu time, Yanmar Diesel (agora Yanmar Holdings) no antigo Estádio Nacional em Tóquio. Então conhecido como Yanmar Diesel na Japan Soccer League, agora o time da J.League é conhecido como Cerezo Osaka. Outro convidado especial para a partida de aposentadoria foi Wolfgang Overath, ex-jogador da seleção da Alemanha Ocidental e campeão da Copa do Mundo.
Bandos de crianças lotaram o hotel onde Pelé se hospedou em Tóquio, esperando para pedir um autógrafo de Pelé. “Ele colocou as crianças em fila no saguão do hotel e abriu caminho pela fila, assinando um autógrafo de cada vez”, relembrou o escritor de futebol japonês Hiroyuki Kagawa.
“Pelé amava o Japão e o Japão amava Pelé. Ele se preocupava com seus fãs japoneses”, disse Kagawa. Em seguida, acrescentou com gratidão: “A estrela global teve a gentileza de tratar as crianças japonesas com sinceridade”, resume o escritor.
Solidariedade – Pelé se sensibilizou com a tragédia japonesa em Fukushima – quando a região foi devastada por um forte terremoto seguido de tsunami em 2011.
O rei visitou, em outubro daquele ano, uma escola na região afetada com o objetivo de levar solidariedade às pessoas que tentam reconstruir suas vidas após a tragédia. “Eu vim para trazer palavras de encorajamento, como um representante do povo brasileiro”, afirmou Pelé na Escola Elementar Fujigaoka de Natori, no província de Miyagi.
O ídolo brasileiro distribuiu autógrafos e bolas de futebol para as crianças. Além disso, entregou doações de empresas brasileiras, como cobertores, para os moradores da região.
