Para atender demanda, mais de 300 ‘salas de aula’ estão ativas em Tóquio, com aulas gratuitas ou com valores simbólicos
Todas as semanas, em centros comunitários e outros espaços públicos em todo o Japão, milhares de voluntários trabalham ao lado de um número muito menor de professores profissionais para ajudar os residentes estrangeiros a aprender o idioma do país, por meio de iniciativas de “aula japonesa” de baixo custo.
Recebendo apoio do governo, as salas de aula são as únicas em que muitos estrangeiros entrarão para melhorar suas habilidades no idioma assim que chegarem, o que significa que desempenham um papel fundamental para ajudar no processo de aclimatação.
Mas como o Japão vê sua população estrangeira aumentar novamente após o período agudo da pandemia, fica a pergunta: é justo contar com a boa vontade de voluntários – muitos na faixa dos 50 anos ou mais – que superam os professores profissionais para fornecer uma “tábua de salvação” para tantas pessoas novas no país?
Representante da Tokyo Nihongo Volunteer Network e voluntária comprometida há 40 anos, Reiko Hayashikawa, diz que há limites para o que indivíduos não-treinados sozinhos podem ensinar. Embora o governo liste as classes em sua pesquisa anual de locais onde o japonês é ensinado no país, ela argumenta que o apelido de “sala de aula japonesa” da iniciativa voluntária é um “erro” que deturpa o que acontece.
“Voluntários não são professores… O que mais precisamos, especialmente em áreas onde há poucas escolas japonesas, é que os governos locais assumam a responsabilidade pelos iniciantes absolutos”, diz Reiko.
Não há “nenhuma garantia de que professores qualificados estarão nas aulas de voluntários, o que força os voluntários a assumirem o papel de professores ou leva alguns grupos a concluir que não podem atender pessoas que precisam de mais ajuda”, acrescentou ela.
Ela e outros, inclusive participantes, destacam que, na prática, as aulas costumam estar menos preocupadas com o ensino formal de idiomas do que com a oferta de um espaço para estrangeiros conhecerem pessoas locais e discutirem suas preocupações. O que é aprendido às vezes é limitado ao vocabulário e às frases mais essenciais necessárias para a vida diária, ou mais próximo de uma conversa fluida do que de uma lição.
Yuka Ito, que coordena as iniciativas de língua japonesa para a área de Tóquio na Tokyo Metropolitan Foundation Tsunagari, incluindo a administração de um diretório online de salas de aula, enfatizou os benefícios pastorais das iniciativas. “Eles também são para pessoas preocupadas com o que devem comprar ao fazer compras no dia a dia, ao cuidar de seus filhos, quando querem falar com alguém. Ir ao escritório do governo local para fazer perguntas pode ser um obstáculo difícil para muitos pessoas”, destaca.
De acordo com dados da Agência de Serviços de Imigração do Japão, o número de estrangeiros no Japão aumentou de cerca de 2,76 milhões no final de 2021 para cerca de 2,96 milhões em junho de 2022, o que significa que a demanda por ensino de idiomas provavelmente aumentará.
As salas de aula japonesas locais são uma parte significativa do ecossistema doméstico de aprendizado de idiomas, com a Agência de Assuntos Culturais estimando que em 2021 havia cerca de 1.350 delas operando com cerca de 23.700 professores, dos quais cerca de 18.750 são voluntários. Cerca de 48.000 alunos participam, representando cerca de 39% de todos os indivíduos em alguma forma de educação japonesa no país, de acordo com a pesquisa de 2021. Antes da pandemia de coronavírus, havia cerca de 98.000 alunos nas salas de aula japonesas e cerca de 24.400 voluntários.
Acredita-se que existam cerca de 300 salas de aula ativas apenas em Tóquio, que geralmente são gratuitas ou custam apenas 100 ienes (US$ 0,75) por sessão. A mensalidade para um ano de estudo em tempo integral em muitas das escolas de idiomas da capital, enquanto isso, normalmente custa entre 700.000 e 1 milhão de ienes por ano.
O governo incentiva a existência das salas de aula e, de acordo com a lei de promoção do ensino da língua japonesa promulgada em 2019, a agência cultural despacha consultores e toma outras medidas para promover sua criação. Ainda assim, em 2021, cerca de 46% dos municípios, com cerca de 178.400 residentes estrangeiros, não ofereciam nenhuma aula. Mesmo em Tóquio, onde cerca de 2.650 voluntários ensinam japonês, as salas de aula enfrentam escassez de voluntários.
