Responsável por elevar o nome do futebol japonês no mundo, o meia Shinji Ono oficialmente pendurou as chuteiras aos 44 anos, marcando o fim de uma carreira que o consagrou como o primeiro atleta de sua terra natal a conquistar um troféu europeu de clubes. A despedida foi selada após uma longa trajetória, destacando-se especialmente por sua participação na equipe do Feyenoord, que derrotou o Borussia Dortmund na final da Taça UEFA de 2002 durante seus quatro anos de sucesso no clube holandês.
Ono, conhecido carinhosamente como “Gênio”, foi parte integrante de uma onda pioneira de jogadores japoneses que migraram para a Europa no final dos anos 1990 e início dos anos 2000, juntamente com figuras notáveis como Hidetoshi Nakata e Kazuyoshi Miura.
A carreira internacional de Ono teve início aos 18 anos, quando fez sua estreia pela seleção japonesa. Poucos meses depois, marcou presença na Copa do Mundo de 1998, na França, inaugurando assim uma notável participação em três edições do torneio, acumulando 56 partidas e seis gols internacionais ao longo desse período.
Em 2000, o talentoso meio-atacante foi laureado com o título de Jogador Asiático do Ano, um testemunho de sua excelência no campo. Além de suas contribuições para o sucesso internacional do Japão, Ono teve passagens por clubes alemães e australianos, sagrando-se campeão da A-League Premiership com o Western Sydney Wanderers em 2013.
Ao longo de sua ilustre carreira, Ono também conquistou títulos domésticos importantes, incluindo a J. League e a Liga dos Campeões Asiáticos com o Urawa Red Diamonds, além da Copa da Ásia de 2000 com a seleção japonesa.
A despedida oficial ocorreu no último domingo, quando Ono fez sua última aparição pelo Hokkaido Consadole Sapporo, enfrentando o Urawa e sofrendo uma derrota por 2 a 0 no encerramento da temporada da J. League.
Vale destacar que vários ex-companheiros de seleção de Ono continuam ativos no futebol, incluindo o notável atacante “King Kazu” Miura, que, aos 56 anos, ainda deixa sua marca nos gramados. O legado de Ono permanecerá como parte indelével da história do futebol japonês, um verdadeiro pioneiro que abriu caminho para as futuras gerações de talentos.
