Ideia é utilizar o aeroporto de Shimojishima para um voo-teste de helicóptero ainda em janeiro
Os Estados Unidos planejam usar o aeroporto de Shimojishima, localizado em uma ilha remota na província de Okinawa, pela primeira vez desde 2006. A ideia é que o Corpo de Fuzileiros Navais realize um treinamento de voo de helicóptero na tarde de 31 de janeiro.
O plano não agradou a prefeitura local, recomendando que os militares não usem o aeroporto, enfatizando sua posição atual de que o local é destinado a voos civis. O uso para atos militares só seria autorizado em caso de emergência.
O aeroporto tem uma pista de três mil metros, mais longa do que qualquer outra na cadeia de ilhas de Sakishima, na região mais ocidental de Okinawa. Em 1971, o governo japonês concluiu um acordo para proibir o uso do aeroporto por aeronaves que não fossem civis com o então governo de Ryukyu durante a ocupação americana de Okinawa.
Sob o acordo de status de forças Japão-EUA, enquanto isso, aeronaves militares dos EUA podem usar aeroportos civis japoneses gratuitamente. Aviões militares dos EUA usaram o Aeroporto de Shimojishima para reabastecimento muitas vezes até 2006.
No mês passado, a equipe acrobática Blue Impulse da Força Aérea de Autodefesa realizou um voo de exibição sobre a ilha de Miyako, também parte da cadeia de Sakishima. Houve um pedido para permitir que a equipe usasse o Aeroporto de Shimojishima, mas isso não foi aprovado.
